Actionspil på nettet forbindes i dag med missioner, holdspil, hurtige reaktioner og direkte konkurrence mellem spillere. Sådan har genren imidlertid ikke altid set ud. De tidlige actionspil var i højere grad bygget op omkring platforme og baner, som spilleren skulle gennemføre én efter én. Det grundlæggende element var stadig action, men formen var anderledes end i mange moderne onlinespil. Udviklingen mod missioner og spil mellem mennesker har ændret måden, spillerne bevæger sig gennem spillet på. Samtidig har kommunikation og samarbejde fået en større rolle, fordi internettet gør det muligt at spille sammen med eller mod andre.
Fra platformbaner til missioner
Da actionspil begyndte at blive populære, var mange af dem platformsspil. Spilleren befandt sig i en bane med forskellige forhindringer og skulle nå frem til slutningen for at komme videre. Strukturen var derfor forholdsvis tydelig. En bane skulle gennemføres, før den næste kunne begynde, og progressionen blev i høj grad bestemt af, om spilleren kunne klare de udfordringer, som banen stillede.
Denne grundform krævede allerede flere af de egenskaber, som fortsat kendetegner actionspil. Spilleren skulle reagere hurtigt og koordinere sine bevægelser for at komme forbi forhindringer. Det var nødvendigt at være opmærksom og handle på det rigtige tidspunkt. Selvom den måde, moderne actionspil er bygget op på, har ændret sig, er behovet for hurtige reaktioner derfor ikke forsvundet.
I moderne actionspil er strukturen ifølge Nona Online i højere grad flyttet over mod missioner. I stedet for udelukkende at bevæge sig gennem den ene bane efter den anden kan spilleren få konkrete opgaver, der skal gennemføres. Missionen giver et mål for spillet og kan samtidig sætte spillerens færdigheder ind i en større sammenhæng.
Denne ændring gør, at progression ikke nødvendigvis kun handler om at nå slutningen af en bane. Opgaven kan være knyttet til bestemte handlinger eller mål, der skal opfyldes. Dermed får actionelementet en anden struktur, selvom spilleren fortsat skal kunne reagere hurtigt og håndtere de forhindringer, der opstår undervejs.
Internettet gjorde andre spillere centrale
En af de tydeligste forskelle mellem de tidligere actionspil og actionspil på nettet er muligheden for at møde andre spillere. Nona Online fremhæver netop dette som en årsag til, at genren fungerer godt online. Spillere kan danne hold, kommunikere med hinanden og arbejde sammen om det, der foregår i spillet.
Holdspillet tilfører en dimension, som ikke findes på samme måde, når en spiller alene skal gennemføre en platformbane. Den enkelte spiller skal fortsat kunne styre sin figur og reagere på situationen, men handlingerne foregår samtidig sammen med andre. Det gør koordinering relevant på mere end én måde. Spilleren skal både koordinere sine egne bevægelser og forholde sig til de mennesker, der spiller på samme hold.
Onlinespil gør det samtidig muligt at bruge andre mennesker som modstandere. I stedet for at alle udfordringer kommer fra selve spillet, kan en del af udfordringen opstå gennem andre spilleres beslutninger. Man kan derfor ikke nødvendigvis forudsige præcist, hvad der sker i næste øjeblik.
Denne form for konkurrence stiller store krav til reaktionsevnen. Når modstanderen også er en aktiv spiller, kan situationen ændre sig hurtigt. Det understøtter en af de egenskaber, som Nona Online fremhæver som karakteristisk for actionspil generelt. Spilleren skal være skarp og hurtig for at komme gennem forhindringerne og nå sit mål.
Action behøver ikke altid være voldeligt
Actionspil forbindes ofte med vold, og mange spil indeholder faktisk kampe, skydning eller ødelæggelse af omgivelserne. Alligevel er vold ikke det eneste, der definerer et actionspil. Den fælles kerne kan i stedet findes i tempoet og de krav, der stilles til spillerens koordinations- og reaktionsevne.
Det er en vigtig forskel, fordi betegnelsen action beskriver den måde, spilleren skal handle på, lige så meget som det beskriver bestemte begivenheder i spillet. Forhindringer skal håndteres, beslutninger skal træffes hurtigt, og spilleren skal bevæge sig frem mod sit mål. Det kan være en del af spiloplevelsen, uanset præcis hvordan udfordringerne er udformet.
Mange actionspil bruger dog voldelige scenarier. Der kan være tale om at besejre modstandere eller ødelægge elementer i omgivelserne. Counter Strike og Battlefield er eksempler på spil, hvor skydning indgår som en væsentlig del af spillet.
Det afgørende er derfor at skelne mellem action som spilform og vold som indhold. Et spil kan være actionpræget gennem krav om hurtige beslutninger, timing og koordination, selvom det ikke nødvendigvis er bygget op omkring vold. Det forklarer også, hvorfor genren kan rumme forskellige typer af spil.
Counter Strike og Battlefield viser udviklingen
Counter Strike er et tydeligt eksempel på den moderne form for online actionspil, som Nona Online beskriver. Her spiller mennesker mod andre mennesker på nettet. Spillet har forskellige baner og opgaver, og spillerne placeres på forskellige sider i konflikten.
En opgave kan blandt andet omhandle gidsler. Antiterroristerne skal forsøge at befri gidslerne, mens de to hold arbejder ud fra forskellige mål i den samme bane. En anden type opgave kan handle om sprængning på et bestemt sted. Missionen giver dermed kampen en konkret retning og viser tydeligt forskellen på et ældre spil, hvor målet primært var at bevæge sig gennem banen.
Battlefield viser en anden variant af online action. Nona Online beskriver det som et krigsspil, hvor der både benyttes køretøjer, og hvor spilleren kan skyde i førstepersonsperspektiv. Også her bliver actionelementet kombineret med en større ramme end blot bevægelse gennem en traditionel platformbane.
Udviklingen af actionspil på nettet kan derfor ses som en bevægelse fra en mere lineær banestruktur mod missioner, samarbejde og konkurrence mellem spillere. De grundlæggende krav til hurtighed og koordination er stadig til stede, men de bruges i nye sammenhænge. Spilleren skal ikke blot overvinde en række faste forhindringer, men også forholde sig til missioner, holdkammerater og menneskelige modstandere.
Det er netop kombinationen af den klassiske action og de muligheder, som onlinespil giver, der præger den moderne form. Banerne er stadig vigtige, men de fungerer nu i højere grad som ramme om opgaver, samarbejde og konkurrence. På den måde har actionspillet ændret form uden at miste de egenskaber, der hele tiden har været centrale for genren.